2011年的葛萊美獎，在歌手John Legend的高聲唱名下，最佳新人獎的得獎人顯然不是普羅大眾預測的當紅少年Justin Bieber或是饒舌歌手Drake。頂著Afro髮型身著豔黃禮服，Esperanza Spalding在夾道掌聲中緩步上台，翩然接過這份榮譽。自1960年，爵士樂已從市場主流逐步下滑的時間點開設這個獎項以來，曾獲得此獎的爵士音樂人屈指可數。Spalding的獲獎，無疑讓大眾再度感受到爵士樂是一個還存在的音樂。 

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問題來了，Esperanza Spalding是誰？ 

「高音甜，低音實」是對她的一個註解：不過這可不是單指她的歌聲。她的主要武器其實並非聲帶，而是貝斯。然而當你見識過她纖細的手指在指板上奏出華麗的低音線條，又同時吟唱出清亮而震懾人心的歌聲時，你也會瞬間傾倒成為她的粉絲之一。至少在我當年看到她演唱以西文填詞的爵士標準曲〈Body & Soul〉後就是如此。 

出身自波特蘭且自小學習音樂，選擇貝斯做為主要樂器的Spalding在進入美國著名的Berklee音樂院後很快獲得老師與同儕的激賞。不僅獲得許多演出機會，她更在畢業未久就晉身獲得教職，以20歲之齡成為Berklee有史以來最年輕的師資。不論在薩克斯風大師Joe Lovano的Us Five樂團，或是鼓手大師Terri Lyne Carrington強調女力的全女子樂團Mosaic Project中，Spalding都證明自己在器樂演奏上的實力。

她在演唱上的表現可用渾然天成來描述。雖然曾擔任獨立搖滾樂團主唱並上過一些基本的唱歌技巧課，Spalding表示自己的唱歌經驗多半來自家中隨意地哼唱。然而隨著作曲的過程想要同時聽見旋律與貝斯搭配的聲響，Spalding也就漸漸琢磨出我們所聽見的驚人技藝。往昔，樂迷所見的多是貝斯手唱出自己手上彈奏的音符。相對的，Spalding呈現的是兩個截然不同、經常交錯的複雜旋律線，更具有常人難以企及的挑戰性。 

甫出道的Spalding在發行的首兩張專輯《Junjo》與《Esperanza》詮釋不少經典的巴西音樂，其中尤以MPB（註1）大師Milton Nascimento的作品〈Ponta De Areia〉最為樂迷稱道。然而更吸引人的是她的作曲，富R&B風味但歌詞相當密集繞口的〈Precious〉、帶非洲氣息的〈I Adore You〉、略帶巴西氣息但旋律相當難以演唱的〈Junjo〉，都顯示她在作曲上的成熟。

（註1）Música popular brasileira，譯為巴西流行音樂，是巴西在Bossa Nova後於70年代興起，與搖滾以及放克等流行元素結合的音樂 

接續的幾張專輯更讓人驚艷於她風格上的多元。追憶年少時曾擔任小提琴手而編寫的《Chamber Music Society》，以弦樂三重奏、鋼琴三重奏加上打擊樂器的編制營造室內樂的細膩氛圍，但同時保有爵士樂激昂的律動。接續的《Radio Music Society》則方向一轉，以電貝斯為基底向R&B、靈魂、福音歌曲的強烈律動借鏡，並拍攝多支MV透過影像傳達訊息。專輯《Emily's D+Evolution》則結合舞台劇、前衛搖滾元素，由Spalding將髮型由Afro轉為辮子頭，化身為她的另一個自我人格Emily，讓聽覺與視覺合而為一場精彩至極的「秀」。 

而擅長製造議題的Spalding更在2017年在網路宣告要以77小時的Facebook直播的實境式過程來完成一張專輯，並且專輯僅接受7,777份的限量預定。Spalding認為當代的音樂皆可上傳至網路而永久散佈，她想要在這次的創作中將過程分享給所有人，卻僅有部分（預購者）可以繼續享有這珍稀的時光。

在直播前完售，專輯《Exposure》的這場「音樂會」果然吸引數十萬人觀看，成為當年最具話題性的音樂事件。而在專輯《12 Little Spells》中分別以身體的一個部位為出發點做為概念譜寫12首曲目，以及專輯《Songwrights Apothecary Lab》中以療癒音樂為主軸創作，都在在展現Spalding全方位的創作能力。

近年來，Spalding除在哈佛大學任教外，更與傳奇薩克斯風手/作曲大師Wayne Shorter共同創作一套歌劇作品《Iphigenia》，目前剛剛熱騰騰出爐在美國東西岸的幾個地點首演。Spalding的下一步會是什麼？所有的樂迷都在期待。 

專輯推薦：

• Esperanza Spalding《Esperanza》
• Esperanza Spalding《Chamber Music Society》
• Esperanza Spalding《Radio Music Society》
• Esperanza Spalding《Emily's D+Evolution》
• Esperanza Spalding《12 Little Spells》
• Christian Scott《Anthem》
• Joe Lovano《Folk Art》
• Terri Lyne Carrington《Mosaic Project》

Cover Credit：Shutterstock

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文 / 林華勁

希冀將大眾拉進爵士世界的重度爵症患者。