在爵士歷史上的三大女伶「SHE」中,雖然Billie Holiday據守中低音域的強烈特色亦為人稱道,但Sarah Vaughan以及Ella Fitzgerald音域寬廣又擁絕美高音的表現方式過於搶眼,而使常人對於爵士歌手的印象不外乎「高音甜、中音準、低音沉」。
進入80年代末,堪稱三大女伶接班人的「BCD」中,Dee Dee Bridgewater與Dianne Reeves維持美聲的經典路線。Cassandra Wilson與Holiday相近,著重低沉的嗓音呈現。然而,受惠於時代的演進,Wilson在作品中選擇諸如Van Morrison、Joni Mitchell、Neil Young、Bob Dylan的曲目。她以自身偏向Singer-songwriter的音色特質進行詮釋,給予當代爵士歌手相當大的啟發,不再固守傳統形式,紛紛找尋自我聲線的適性發展。在此將介紹幾位在這十幾年來於爵士樂壇獨領風騷的女聲。
Becca Stevens
同時擅長彈奏吉他、烏克麗麗與十弦吉他,她在專輯《Weightless》的多首原創曲目中把Singer-songwriter式的聲帶發揮得淋漓盡致,更為團員編寫如賦格般的不同聲部,多聲道此起彼落、前後呼應的演唱方式足以聽見她的巧思。近年來,她受到當紅爵士名團Snarky Puppy的貝斯手團長Michael League的青睞,不僅有許多合作,也在其廠牌GroundUP Music發行添加電子元素的新作品。而不意外的,從出道以來,她獨特的唱腔也吸引許多同儕的邀約。其中最著名的當屬在薩克斯風手Travis Sullivan所率領,以改編冰島女歌手Björk作品為主軸的大樂團Björkestra擔任主唱,可謂絕妙的搭配。
Sirintip
提到GroundUP Music,就不能不提及另一位同在旗下,卻有截然不同特色的Sirintip。出生於泰國,雙親一者來自美國一者來自瑞典,Sirintip自小受到多樣文化的薰陶。因此不意外的,在她學習爵士並獲得瑟隆尼斯孟克歌手大賽第四名佳績的肯定後,她為GroundUP Music所簽下並發表的專輯《Tribus》容納R&B、電子、爵士等元素,難以為單一樂種所定義。而相當擅長使用效果器的她,也經常透過電子效果為其嗓音增添更多變化。
Gretchen Parlato
雖然也有類似的音質,也詮釋過Björk的音樂,但是Gretchen並未往電子的路線邁進,而傾向原音的編制。曾奪下瑟隆尼斯孟克歌手大賽冠軍,她的音樂風格更為廣泛,在專輯中演繹的曲目從巴西流行歌手Djavan、爵士薩克斯風大師Wayne Shorter到靈魂與R&B名家Stevie Wonder。雖然她的原創與編曲中暗藏複雜節奏的玄機,卻往往讓樂迷被優美的和聲與演唱所欺瞞而絲毫不覺。自承深受聲樂大師Bobby McFerrin影響的她,擅長用身體或手掌的拍擊製造節奏效果,也漸漸成為她的特色。她、Becca Stevens以及另一位歌手Rebecca Martin共組的三重唱樂團Tillery,則以原音吉他呈現她們饒富民謠風格的一面。
Cyrille Aimée
來自法國的Cyrille Aimée雖然著重爵士經典曲目的表現,也相較上述三位歌手更精於如器樂般的Scat即興技巧,但在音質上也迥異於傳統。自小與吉普賽人共處並著迷於以吉他為主要樂器的吉普賽爵士的她,來到紐約後以兩把吉他的樂團為編制,展現她精湛的即興功力。此外,循環播放效果器(loop machine)是她的秘密武器。藉由這項工具,她單靠一人即可將聲音層層相疊,如同整個樂團般的豐富,也是她現場演出的魅力之一。
Kavita Shah
近年來印度裔爵士音樂家漸漸在紐約成為新興群落,Kavita Shah是備受矚目的一位。雖然對於爵士樂的鑽研甚深,卻意圖在音樂中找到自己的身分認同,Shah以不尋常的樂器配置發表自己的作品。在專輯《Visions》中,她將印度打擊樂器塔布拉鼓以及非洲豎琴加入爵士樂團中,並邀請極具非洲擊樂特色的吉他手Lionel Loueke合作,成果令人驚艷。而與旅居紐約的法籍貝斯狂人François Moutin合作的二重奏專輯《Interplay》,彰顯出二人絕佳的默契與演奏功力,十分精彩。
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